Hier ist ein kurzer Bericht über das Praktikum, welches ich im Sommersemester 2005 bei der amerikanischen Firma Pinnacle Systems im kalifornischen Silicon Valley absolviert habe.
Bewerbung
Von der Stelle erfuhr ich durch einen Aushang am Lehrstuhl für Medieninformatik im November letzten Jahres und da ich schon länger vorhatte, ein Semester des Hauptstudiums im Ausland zu verbringen, beschloss ich, mich einfach zu bewerben. Ein paar Wochen später wurde ich zu einem Telefoninterview eingeladen, welches in der Woche vor Weihnachten stattfand und trotz Aufregung und einer schlechten Telefonverbindung doch ganz gut lief - am darauf folgenden Tag jedenfalls hatte ich die Zusage in meiner Mailbox mit der Bitte, in 6 Wochen das Praktikum zu beginnen. Trotz des extrem knappen Zeitrahmens beschloss ich die Chance zu nutzen und buchte noch am gleichen Tag den Flug nach San Francisco. Die Weihnachtsfeiertage verbrachte ich mit der Zusammenstellung der Unterlagen für meine Aufenthaltsgenehmigung und holte 4 Wochen später mein J1-Visum in Frankfurt ab. Am 13. Februar dann - 2 Tage nach den letzten Klausuren - saß ich im Flieger nach Kalifornien.
Praktikum
Bei Pinnacle Systems arbeitete ich im Web Department mit einem internationalen Team, bestehend aus drei Amerikanern, zwei Indern, einem Franzosen, einem Pakistani und einem weiteren deutschen Praktikanten. In der Einarbeitungsphase beschäftigte ich mich hauptsächlich mit ASP bei der Pflege der Website sowie mit kleineren Designaufgaben mit Flash und Photoshop.
Später erhielt ich kleinere Projekte wie die selbständige Implementierung einzelner Bereiche der Website (z.B. Education, Events, etc.), wobei als Vorlage oft ein einfaches Photoshop-Mockup diente.
Parallel zu meinem Praktikum entwickelte eine externe Firma ein ASP.NET basiertes Content Management System, welches vor dem Einsatz auf der Website einem detaillierten QA-Prozess unterzogen wurde. Meine Aufgabe war, da ich an der Implementierung nicht beteiligt war, ein intensives Testen, das Schreiben von Bug-Reports und das Unterstützen des Teams beim Bugfixing.
In den letzten beiden Monaten wurde im Zuge des Release von Pinnacles neuer Consumer Video Editing Software - Pinnacle Studio 10 - ein komplettes Redesign des Branding Frameworks und somit auch der Website vorgenommen. Meine Aufgabe war die Implementierung des kompletten CSS-basierten Designs in Form von Templates für die neue Website sowie Hilfe bei der Einbindung der fertigen Templates in das CMS. Hierbei kam teilweise auch Javascript zum Einsatz.
Wenn auch das Arbeitspensum weit über die vertraglich vereinbarten 40 Wochenstunden hinausging (v.a. während des Redesign-Prozesses über 60 Stunden), so war das halbe Jahr außerordentlich lehrreich - sowohl im technischen Bereich als auch durch die Arbeit in so einem internationalen Team.
Land und Leute
Neben dem Praktikum blieb aber am Wochenende und an den Feiertagen meistens Zeit für zahlreiche interessante Reisen und Ausflüge in die großen amerikanischen Metropolen (u.a. New York, Los Angeles, Las Vegas), die meisten Nationalparks des Südwestens (wie z.B. Yellowstone, Yosemite, Grand Canyon) sowie Trips nach Kanada und Hawaii.
Fazit
Etwas schade war im Nachhinein, dass Pinnacle mehrere deutsche Praktikanten beschäftigt und diese somit auch meistens untereinander blieben und Ausflüge machten. Dennoch lernte ich auch außerhalb des Praktikums z.B. beim Tennisspielen viele nette Leute kennen - u.a. einen Professor aus Stanford, der mich gleich mal zu einem Segeltörn in die San Francisco Bay einlud.
Ein Problem im Silicon Valley sind die exorbitanten Lebenshaltungskosten (unser 2-bedroom apartment kostete 2100$ / Monat), weswegen sich das Praktikum durch den niedrigen Arbeitslohn nur zum Teil finanzieren ließ.
Dennoch bin ich sehr froh, das Praktikum absolviert zu haben und würde es auch jedem anderen sofort weiterempfehlen.